A los trece años, Steinbach abandonó Israel para viajar con su familia a los Estados Unidos instalándose en Nueva York. Steinbach cursó estudios de Arte en el Pratt Institute (Brooklyn), en Marsella y en la Yale University. En los setenta se dio a conocer con unas pinturas minimalistas que combinaban linóleos de estampados variados. En 1979 realizó su primera exposición con objetos en el Artist's Space de Nueva York. Las primeras estanterías aparecieron en 1980. Se trataba de soportes muy elaborados, resultado de un collage de diferentes materiales. La evidente manualidad de aquellos soportes contrastaba con los objetos que sostenían: un envase de detergente Ajax, un vaso con cubiertos o una tetera de uso frecuente. Esas mismas estanterías dieron paso a otras más sofisticadas. A partir de 1984, las estanterías de Haim Steinbach estandarizaron su soporte. Desde ese momento, adoptaron una forma triangular recubierta de formica que, con ligeras variaciones de ángulo y color, se repetiría sistemáticamente hasta bien entrados los noventa. En exposiciones como «El arte y su doble» (1986), su trabajo sintonizó con los debates sobre el valor de los objetos, debates influidos sobre todo por las teorías de Jean Baudrillard. En numerosas muestras personales, su obra ponía en evidencia los estrechos lazos que la unen a la sociedad de consumo, a la vez que sus estanterías evolucionaban -en un sentido económico- hacia objetos más caros. Posteriormente sus exposiciones se han concentrado en grandes instalaciones ambientales. Dentro de esos montajes, los objetos padecen un extrañamiento que invita a cuestionar los mecanismos de exposición.