L'any 1981 Tim Rollins va començar a impartir classes d'art a les escoles públiques de la ciutat de Nova York. Una gran part dels seus alumnes eren estudiants classificats com a « problemàtics » i van ser declarats « incapacitats per aprendre » Fora del sistema educatiu oficial, Tim Rollins va fundar Kids of Survival (Nois de la Supervivència) i l'Art and Knowledge Workshop (Taller per a l'Art i el Coneixement), destinat a acollir aquests estudiants en un horari no escolar. Al mateix temps, oferia una alternativa educativa als residents al South Bronx. Els estudiants que va atreure van ser principalment d'origen llatí. Les condicions socials derivades del context urbà en què es troben i les necessitats educatives específiques d'aquest grup han confluït en l'experiència pedagògica de Tim Rollins and K.O.S. Per mitjà de la pràctica de l'art, Tim Rollins ha fet possible que els membres del taller puguin assajar formes alternatives per adquirir coneixements generals. Per exemple, la lectura de títols clàssics de la literatura ha configurat un programa acadèmic espontani, que ofereix la possibilitat de discutir els textos i interpretar-los. Els títols escollits per treballar-hi al llarg de dues dècades revelen temàtiques constants, com ara la lluita pel reconeixement, la representació del poder genuí de les classes socials desafavorides i el desig de deslliurar-se de representacions condescendents. Aquestes experiències es condensen en pintures de gran format cobertes per pàgines de llibres. El diàleg i la conversa entre els diferents membres, tant com el text escampat, esdevenen el suport d'imatges emblemàtiques que es repeteixen al llarg de cada una de les sèries. Les pintures de Tim Rollins and K.O.S. han desafiat el seu estatus com a objecte pedagògic en accedir al mercat de l'art i als grans museus d'art modern, com el Museum of Modern Art de Nova York o la Tate Gallery de Londres.