Després de passar la joventut a Vancouver, el 1932 Agnes Martin se’n va anar als Estats Units, on va estudiar magisteri al Western Washington State College de Bellingham, posteriorment a la Universitat de Nou Mèxic d’Albuquerque, i finalment al Teachers College de la Universitat de Columbia a Nova York, on va fer un postgrau. Des del final dels anys trenta fins al 1953 es va dedicar a l’ensenyament, fent classes a diferents escoles i universitats de Washington, Delaware, Nou Mèxic i Oregon. El 1950 va rebre la ciutadania nord-americana. Es va establir a Nova York el 1957, i un any després va presentar la seva primera exposició individual a la galeria Betty Parsons. Al final dels anys cinquanta, Martin va començar a pintar expressives abstraccions geomètriques, que a la dècada dels seixanta van donar lloc a les retícules refinades i vibrants sobre fons monocroms, fets amb lleugeres variacions de tonalitat, que a partir d’aleshores van caracteritzar la seva producció. La seva obra se situa entre l’abstracció de Mark Rothko i Barnett Newman i la sistematització dels minimalistes, per bé que Agnes Martin, a diferència d’aquests, mai no va renunciar al component emotiu i espiritual de l’art. El 1967 Martin va marxar cap a Nou Mèxic, on va viure en diferents poblacions, allunyada de l’agitació de la gran ciutat, fins a la fi de la seva vida. Des del 1975, la seva obra s’ha exposat amb regularitat a galeries i museus. Als anys noranta la seva obra va ser àmpliament reconeguda. Destaquen l’exposició retrospectiva organitzada per l’Stedelijk Museum d’Amsterdam (1991) i la presentada pel Museu Whitney d’Art Americà de Nova York (1992), que va viatjar a diferents museus nord-americans i va fer una sola escala a Europa, al Museu Nacional Centre d’Art Reina Sofia de Madrid. L’any 2000, el Museu Whitney va tornar a organitzar una exposició que presentava l’obra feta per Martin des del 1993. El 1997 va rebre el Lleó d’Or de la Biennal de Venècia per la seva contribució a l’art contemporani, i el 1998 li van atorgar la Medalla Nacional de les Arts dels Estats Units. Agnes Martin va ser una artista incansable que va continuar treballant fins a una edat ben avançada. La seva pintura va expressar, amb gran simplicitat, el gaudi i la serenitat d’una vida que va aprofundir en les idees de veritat, bellesa, innocència i felicitat.