Las fotografías y los vídeos de Gillian Wearing (Birmingham, 1963) se mantienen próximos a la vida de la gente de la calle, al ciudadano de a pie, y aunque en un primer momento se pueden asociar a la tradición del documental, en el proceso y también en los resultados Wearing da la vuelta a las convenciones de este género. Poco después de finalizar sus estudios en Bellas Artes, primero en la Chelsea School of Art y luego en el Goldsmiths’ College, ambos en Londres, Wearing hizo su primera exposición individual en el espacio de City Racing, en Londres, en 1993, que tituló I’m desperate. El título de la exposición provenía de uno de los carteles, que mostraba a un ejecutivo anónimo en la serie de fotografías Signs that say what you want them to say and not signs that say what someone else wants you to say (1992-1993). En este trabajo, Wearing invitaba a gente anónima de la calle a escribir algo en un trozo de papel en blanco y hacerse una foto con el cartel. Un anuncio de coches de Volkswagen había utilizado antes ese formato. Otro precedente asociado a ese trabajo se encuentra en el clip del tema de Bob Dylan Subterranean Homesick Blues, incluido en la pieza documental de D. A. Pennebaker Dont Look Back (1967). No obstante, la pieza es singular en su capacidad de combinar un sentido de inmediatez, de intimidad y de enmascaramiento de forma simultánea. En sus vídeos y fotografías, los personajes retratados se confiesan bajo la protección de una máscara o de otra distorsión: las obras de Wearing permiten mostrar la multiplicidad de la identidad individual. En Album (2003), el objeto de análisis es la propia artista. Esta serie está integrada por imágenes construidas a partir de una selección de fotografías individuales de miembros de la familia de Wearing tomadas años atrás teniendo todos más o menos la misma edad: padre, madre, tío, hermana y hermano. Para cada una de ellas, Wearing reprodujo el escenario y la postura, e hizo una máscara para ponerse detrás de ella. En este caso las diversas fotografías evidencian las similitudes entre los miembros de una misma familia, por una parte, mientras que por otra parte la secuencia también muestra la evolución en este tipo de fotografía desde la imagen hecha en el estudio fotográfico (de los padres en los años sesenta) a la instantánea del hermano mayor, tomada en su habitación mientras se preparaba para salir (1991). El trabajo de Wearing se articula en torno a ideas de performatividad, multiculturalidad, fragmentación i/o proximidad a la cotidianidad de la persona de la calle.